【抹茶は新茶の時期ってあるの？】

「抹茶には新茶の時期ってあるのかな？」

「新茶の時期は４月下旬から６月上旬と聞くけど、抹茶も同じなのかな？」

そんな素朴な疑問を持たれたことはありませんか？実は抹茶にも新茶の時期はあるんです。

一般的にお茶の葉が芽吹く春、5月上旬（立春から88日目の頃）が収穫の最盛期です。この頃の新茶は特に良いとされます。

実は、抹茶の場合は少し異なり２通りあります。その２通りの「新茶の楽しみ方」を案内していきます。

「新茶」として店頭に並ぶ時期の２通りのパターンがあります。

① 近年トレンドの「新茶」：5月下旬〜6月頃（フレッシュな新茶）

最近では、煎茶と同じように「摘みたてのフレッシュな香り」を楽しむために、5月の収穫後すぐに「碾茶（てんちゃ）」を加工・粉砕して販売される「新茶抹茶」が増えています。

② 伝統的な「新茶」：11月頃（熟成した新茶）

5月頃に摘んだ碾茶を専用の壺の中で寝かせ、半年ほど熟成させるのが今までの伝統です。

11月になると、春に摘んで寝かせておいた壺の封を切り、初めてその年の新茶を味わいます。この時期を「茶の正月」と呼びます。

・「茶の正月」に関連するほかのお祝い

新年の1月には、元旦の早朝の水で淹れた縁起の良い「大福茶（おおふくちゃ）」を飲む習慣もあり、これも「茶の正月」に関連するお祝いにあたります。

【まとめ】

とくに煎茶は「鮮度が命」と言われますが、抹茶は「寝かせて美味しくなる」という面白い特徴を持っています。

今の時期（1月）に手に入る抹茶は、ちょうど11月に解禁された「熟成した新茶」が一番美味しいタイミングでもあります。ぜひ試してみてください！